Cascate del Niagara

Le Cascate del Niagara sono un gruppo di tre differenti cascate situate al confine fra Canada e Stati Uniti, in un canyon scavato dal fiume Niagara, che mette in comunicazione due dei Grandi Laghi Americani, il Lago Erie ed il Lago Ontario, sulle cui sponde sorge la città di Toronto, distante poco più di 100 km.

Non si tratta di cascate particolarmente alte, al massimo 57 metri, ma sono quelle con la maggior portata media di tutto il Nordamerica; le più imponenti e famose Horseshoe Falls, sul lato canadese, sono le più alte, hanno una larghezza di 790 metri e convogliano circa il 90% dell’acqua del Niagara, mentre sul lato statunitense abbiamo le American Falls, ampie 320 metri e le adiacenti più piccole Bridal Veil Falls, larghe appena 17 metri, entrambe con un’altezza massima di 34 metri.

Sia in territorio statunitense che canadese sono sorte delle città nei pressi delle cascate, Niagara Falls, collegate fra loro da alcuni ponti ed in cui si trovano molti hotel e ristoranti, dato il notevole flusso turistico della zona; la parte americana viene amministrata dal Niagara Falls State Park, il più antico parco statale degli USA.

Le tre Cascate del Niagara possono essere osservate in maniera gratuita da vari punti, ma il modo migliore per visitarle è quello di partecipare a qualche tour, in particolare quello in battello che ci porta a breve distanza dai vari salti oppure all’escursione a piedi dietro le cascate, per vederle da una prospettiva differente; esistono dei tour da New York, sia in giornata che di 2-3 giorni, con trasferimenti in bus o aereo, che possono essere utili se non si ha molto tempo a disposizione.

Con il proprio passaporto si può inoltre scegliere di varcare il confine (anche a piedi, costo 1 $) attraverso il Rainbow International Bridge, per i tour effettuati sul lato canadese o magari per salire sulla Skylon Tower, che offre la miglior vista aerea delle Horseshoe Falls.

Di notte nei mesi estivi le cascate vengono illuminate dal tramonto fino a mezzanotte, creando un’atmosfera di luci molto suggestiva, inoltre ogni giorno si svolge uno spettacolo di fuochi d’artificio alle 22:00 (da metà maggio a metà ottobre); dato l’enorme afflusso turistico, di circa 14 milioni di visitatori ogni anno, nel periodo fra giugno ed inizio settembre si troverà sempre un grandissimo numero di persone, quindi è preferibile prenotare le escursioni con un certo anticipo.

In inverno il clima è molto rigido, diversi gradi sottozero la notte, con le temperature che spesso rimangono sotto questa soglia tutto il giorno; è il periodo di bassa stagione, con le escursioni in battello sospese, così come altri tour potrebbero essere cancellati o effettuati in maniera limitata, questo anche ad inizio primavera e fine autunno.